以组织学和细胞学检查作为最终的定性诊断依据，患者症状是临床诊断的重要参考。
目前，越发强调术前准确分期（详见诊断及分期相关章节）的重要性，严格按照分期选择恰当治疗方案从而获得最佳疗效已经得到普遍承认。纤维内镜下活检是食管癌病理学检查最为常见也是最可靠的检查方法。病理明确诊断食管癌后，需要进行胸部CT、上消化道造影、超声内镜检查，超声检查、磁共振成像(MRI)、骨显像(ECT)、血液检查或正电子发射体层摄影(PET-CT)等检查，这些均是对食管癌的临床分期很有意义的检查项目。
治疗原则是通过规范化治疗，去除病灶或限制病灶生长，延长患者生命，改善患者生活质量。外科手术、放疗、化疗是治疗食管癌的主要方法，分子靶向治疗和基因治疗是新的研究方向。食管癌的治疗强调综合化、个体化和规范化，这是提高患者长期生存的关键。早期发现、早期诊断和早期治疗十分重要，早期食管癌患者经过手术为主的规范化综合治疗，5年生存率可达70%～90%。
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