箭头所指的是一群独特的基底祖细胞(p63+KRT7+Claudin18-),它们位于老鼠模型的胃食管连接处。(JianwenQue,MD,PhD,哥伦比亚大学医学中心)
在过去的四十年中,美国食管癌的发病率上升了八成,但筛查与治疗的发展并未跟上。食管癌如果不能在早期被发现,患者确诊后的存活时间通常不超过一年。
出现巴雷特食管是食道癌的前兆。大多数巴雷特食管病例是由胃食管返流病(GERD)引起,小部分具有巴雷特食管的病人发展为食管癌,这是食管癌最常见的发展模式。
来自哥伦比亚大学医学中心(CUMC)的研究人员发现,上消化道细胞能引起巴雷特食管。这一研究结果发表在《自然》杂志网络版上,标题为《鳞状柱状结的过渡基底细胞产生巴雷特食管》。
此前,研究人员提出了至少五种巴雷特食管模型,每一种都基于不同的细胞类型。尚未有一种模型可以模拟出所有巴雷特食管的特点。
Que教授和他的同事利用基因改造小鼠来研究巴雷特食管形成。观察小鼠胃食管连接部的组织,发现其中一个以前未知的区域发生了改变,这一区域由独特的基底祖细胞构成。祖细胞是干细胞的早期后代,可以分化成一个或多个特定的细胞类型。且实验表明,胆酸反流或基因改变促进了这些细胞的扩张,从而导致巴雷特食管的发展。
这一食管癌“起源细胞”的发现,对加快发展巴雷特食管与食管癌更为精确的筛查工具及治疗方法具有重要意义。今后,针对这些细胞或是针对因胃酸反流激活的信号通路的治疗方法将所有发展。
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